Sampel acak dan pembacaan penggaris staf memadai ketika siklus pelaporan tahunan. Sekarang tidak memadai. Regulator semakin meminta volume debit harian atau jam, dan badan yang sama menghitung biaya beban dari volume tersebut. Sementara itu, masalah praktis di sebagian besar lokasi adalah saluran terbuka tidak memiliki tekanan, tidak ada pipa penuh, dan tidak ada penampang yang stabil, sehingga instrumen yang bekerja dengan indah pada jalur bertekanan — magnetik, turbin, perpindahan positif — tidak memiliki apa pun untuk dikerjakan.

Empat kondisi mendefinisikan tugas saluran terbuka, dan semuanya umum di pabrik yang sudah mencoba sesuatu yang lain:

• Aliran tidak penuh. Pipa yang berjalan di kedalaman setengah tidak dapat diukur oleh perangkat lubang penuh mana pun; area yang basah berubah seiring ketinggian, sehingga ketinggian itu sendiri harus menjadi variabel yang diukur.
• Instrumen ditempatkan di tempat yang sulit. Lumpur, kain, kerikil, alga, dan puing-puing banjir menumpuk pada apa pun yang terendam, dan sensor yang terendam dalam air limbah mentah memerlukan pembersihan sesuai jadwal yang tidak ada stafnya.
• Pelaporan dapat diaudit. Total bulanan harus dapat direkonstruksi dari catatan yang disimpan, dengan dimensi struktur dan persamaan yang digunakan, bukan disimpulkan dari satu kunjungan.
• Situs terpencil tidak memiliki daya listrik. Kepala air atau saluran pembuangan badai sering kali harus berjalan dengan tenaga surya dan telemetri, yang menyingkirkan instrumen yang menarik puluhan watt secara terus menerus.

Debit dalam saluran terbuka adalah hasil perkalian luas basah dan kecepatan rata-rata, dan kedua istilah tersebut tidak dapat diasumsikan ketika saluran tidak penuh. OC3000 menyelesaikan dua bagian dari persamaan itu dalam satu instrumen: transduser ultrasonik yang melihat ke atas mengukur ketinggian air dari permukaan, dan baik hubungan struktur hidrolik bawaan atau sensor kecepatan Doppler menyediakan istilah kedua.

• Rute saluran terstruktur. Setelah geometri bendungan atau saluran dimasukkan — lebar puncak, sudut takik, lebar tenggorokan, lebar pendekatan — konverter menerapkan persamaan kepala-debit standar untuk struktur tersebut. Akurasi ketinggian kemudian mendominasi hasil, itulah sebabnya sensor non-kontak dengan resolusi milimeter adalah ujung depan yang tepat.
• Rute area-kecepatan. Di mana tidak ada struktur, sensor Doppler yang terendam atau dipasang di samping mengukur kecepatan rata-rata di dekat dasar, dan konverter menggabungkannya dengan luas basah yang dihitung dari ketinggian yang diukur dan profil saluran yang disurvei.
• Stabilitas nol dan datum. Datum referensi diatur saat komisioning dan disimpan, sehingga sensor yang diarahkan ulang setelah pemeliharaan kembali ke datum yang sama alih-alih secara diam-diam menggeser seluruh kurva debit.
• Bendera aliran balik dan kelebihan beban. Jika ketinggian naik di atas batas modular struktur, koreksi aliran terendam diterapkan dan kejadian dicatat, sehingga total selama badai ditandai alih-alih salah secara diam-diam.

Pernyataan akurasi berasal dari logika tersebut. Pada bendungan atau saluran dalam aliran modular, ±1 % pembacaan dapat dicapai karena hubungan hidrolik tetap dan hanya kepala yang harus diukur dengan baik. Dalam mode area-kecepatan, harapkan ±2 % hingga ±5 % tergantung pada seberapa baik profil saluran disurvei dan seberapa seragam distribusi kecepatan di bagian pengukuran.

Biaya pemeliharaan terbesar dalam pengukuran saluran terbuka bukanlah instrumen — melainkan kunjungan untuk membersihkannya. Sensor yang tidak pernah masuk ke dalam air menghilangkan biaya tersebut sepenuhnya, dan mengubah apa yang dapat bertahan dari instrumen.

Keputusan struktur biasanya datang sebelum keputusan instrumen, dan itu harus didorong oleh apa yang dapat diterima secara fisik oleh saluran. Bendungan takik-V memberikan resolusi aliran rendah terbaik dan ideal untuk saluran pembuangan kecil, tetapi membutuhkan pendekatan yang tenang dan akan tenggelam oleh aliran balik. Saluran Parshall atau Palmer-Bowlus melewati padatan dan mentolerir gradien yang lebih datar, dengan biaya resolusi yang buruk pada aliran yang sangat rendah. Di mana saluran tersebut terbuat dari tanah, tidak beraturan, atau sudah dibangun tanpa kepala yang tersedia, penginderaan area-kecepatan menghindari pekerjaan sipil sama sekali. Ukur lebar saluran, kedalaman maksimum, rentang aliran yang diharapkan, dan panjang lurus hulu yang tersedia, dan jawaban yang benar biasanya menjadi jelas.