Các mẫu lấy ngẫu nhiên và đọc thước đo nhân viên đã đủ khi chu kỳ báo cáo là hàng năm. Chúng không còn đủ nữa. Các cơ quan quản lý ngày càng yêu cầu khối lượng xả thải hàng ngày hoặc hàng giờ, và các cơ quan tương tự tính phí tải từ các khối lượng đó. Trong khi đó, vấn đề thực tế tại hầu hết các địa điểm là kênh hở không có áp suất, không có đường ống đầy và không có mặt cắt ngang ổn định, vì vậy các thiết bị đo hoạt động tuyệt vời trên đường ống áp lực — từ tính, tuabin, dịch chuyển dương — không có gì để hoạt động.

Bốn điều kiện xác định nhiệm vụ kênh hở, và tất cả chúng đều phổ biến ở các nhà máy đã thử thứ khác:

• Dòng chảy không đầy. Một đường ống chạy ở nửa độ sâu không thể đo bằng bất kỳ thiết bị toàn bộ đường ống nào; diện tích ướt thay đổi theo mực nước, vì vậy bản thân mực nước phải là một biến số được đo.
• Thiết bị nằm ở nơi nguy hiểm. Bùn, giẻ rách, sỏi, tảo và rác lũ tích tụ trên bất cứ thứ gì ngập nước, và các cảm biến ngập nước trong nước thải thô cần được làm sạch theo lịch trình mà không ai có nhân viên để thực hiện.
• Báo cáo có thể kiểm toán được. Tổng số hàng tháng phải có thể tái tạo từ các bản ghi đã lưu trữ, với kích thước cấu trúc và phương trình được sử dụng, không suy ra từ một lần ghé thăm duy nhất.
• Các địa điểm từ xa không có điện lưới. Một công trình đầu mối hoặc một cửa xả lũ thường phải chạy bằng năng lượng mặt trời với viễn thông, điều này loại trừ các thiết bị tiêu thụ hàng chục watt liên tục.

Lưu lượng trong kênh hở là tích của diện tích ướt và vận tốc trung bình, và không có số hạng nào có thể được giả định khi kênh không đầy. OC3000 giải quyết hai nửa của phương trình đó trong một thiết bị: đầu dò siêu âm hướng lên đo mực nước từ bề mặt, và một trong hai mối quan hệ cấu trúc thủy lực tích hợp hoặc cảm biến vận tốc Doppler cung cấp số hạng thứ hai.

• Tuyến kênh có cấu trúc. Một khi hình học đập tràn hoặc máng được nhập — chiều rộng đỉnh, góc khuyết, chiều rộng họng, chiều rộng tiếp cận — bộ chuyển đổi áp dụng phương trình đầu-lưu lượng tiêu chuẩn cho cấu trúc đó. Độ chính xác mực nước sau đó chiếm ưu thế trong kết quả, đó là lý do tại sao cảm biến không tiếp xúc với độ phân giải milimet là đầu vào phù hợp.
• Tuyến vận tốc-diện tích. Nơi không có cấu trúc, cảm biến Doppler ngập nước hoặc gắn bên đo vận tốc trung bình gần đáy, và bộ chuyển đổi kết hợp nó với diện tích ướt được tính từ mực nước đo được và mặt cắt kênh đã khảo sát.
• Độ ổn định của điểm không và mốc. Mốc tham chiếu được đặt khi lắp đặt và lưu trữ, vì vậy cảm biến được định vị lại sau khi bảo trì sẽ quay về cùng một mốc thay vì âm thầm thay đổi toàn bộ đường cong lưu lượng.
• Cờ báo mực nước dâng ngược và quá tải. Nếu mực nước dâng cao hơn giới hạn mô-đun của cấu trúc, một hiệu chỉnh dòng chảy ngập nước được áp dụng và sự kiện được ghi lại, vì vậy tổng số trong cơn bão được đánh dấu thay vì sai một cách âm thầm.

Tuyên bố về độ chính xác xuất phát từ logic đó. Trên đập tràn hoặc máng trong dòng chảy mô-đun, có thể đạt được ±1% giá trị đọc vì mối quan hệ thủy lực cố định và chỉ cần đo tốt đầu nước. Ở chế độ vận tốc-diện tích, mong đợi ±2% đến ±5% tùy thuộc vào mức độ khảo sát mặt cắt kênh và mức độ đồng nhất của phân bố vận tốc tại tiết diện đo.

Chi phí bảo trì lớn nhất trong đo lường kênh hở không phải là thiết bị — mà là các chuyến đi để làm sạch nó. Một cảm biến không bao giờ đi vào nước sẽ loại bỏ hoàn toàn chi phí đó, và nó thay đổi những gì thiết bị có thể tồn tại.

Quyết định về cấu trúc thường đến trước quyết định về thiết bị, và nó nên được thúc đẩy bởi những gì kênh có thể chấp nhận về mặt vật lý. Đập tràn chữ V cho độ phân giải lưu lượng thấp tốt nhất và lý tưởng cho các mương xả thải nhỏ, nhưng nó cần một lối vào tĩnh lặng và nó sẽ bị ngập bởi mực nước dâng ngược. Máng Parshall hoặc Palmer-Bowlus xử lý chất rắn và chịu được độ dốc phẳng, với chi phí là độ phân giải kém ở lưu lượng rất thấp. Khi kênh là đất, không đều hoặc đã được xây dựng mà không có đầu nước sẵn có, cảm biến vận tốc-diện tích tránh được hoàn toàn công việc dân dụng. Đo chiều rộng kênh, độ sâu tối đa, dải lưu lượng dự kiến và chiều dài thẳng thượng lưu có sẵn, và câu trả lời đúng thường trở nên rõ ràng.